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Vices et vertus des grands barrages by Anton Vos , Le Temps, Switzerland - 21 November 2000 Les grands barrages, comme celui d'Atatürk en Turquie, modifient le paysage et leurs conséquences écologiques et sociales peuvent être lourdes.«La plupart des grands barrages n'ont pas réussi à produire autant d'électricité, à fournir autant d'eau ou à contrôler autant de crues que prévu.» Le rapport final de la Commission mondiale sur les grands barrages (CMB), publié jeudi dernier à Londres, n'est pas tendre avec ces gigantesques monuments érigés un peu partout sur la surface de la Terre. Sur 300 pages, les auteurs alignent les faiblesses, les manques et les travers qui accompagnent souvent la construction et le fonctionnement de ces ouvrages: dépassement du financement ou des délais de chantier, tribut social et environnemental élevé, efficacité déficiente. Pour autant, l'importance des barrages dans le développement économique, surtout dans des pays à forte croissance démographique comme la Chine et l'Inde, n'est pas remise en cause. L'objectif du rapport est donc plutôt de fournir une série de conseils aux gouvernements engagés dans des programmes hydrologiques de grande échelle afin d'éviter des erreurs irréversibles. Cette intention est louable. Pas moins de 45 000 grands barrages contrôlent actuellement l'écoulement de l'eau sur la surface de la Terre. 3800 kilomètres cubes d'eau douce sont ainsi déviés annuellement de leur cours naturel pour les besoins d'irrigation (qui est, avec la maîtrise des crues, la principale fonction des barrages), soit deux fois plus qu'il y a 50 ans, et 19% de la production mondiale d'électricité proviennent des installations hydroélectriques. Et ces chiffres continueront probablement à croître ces prochaines décennies. Il n'est donc pas superflu de veiller au bon déroulement de chantiers aux conséquences locales très importantes. Mais le coût réel de ces installations, selon le rapport de la CMB, commence seulement à devenir une préoccupation publique. Coût financier, mais aussi social – déplacement de populations entières, tensions conflictuelles en rapport avec l'approvisionnement en eau – et environnemental – perturbation ou destruction d'écosystèmes. Les grands barrages seraient notamment la principale cause de dégradation de la santé des rivières et des biotopes qui leur sont associés. Selon le rapport, toujours, au moins 20% des 9000 espèces de poissons d'eau douce ont été mises en danger, voire ont disparu ces dernières années à cause de ces perturbations écologiques. La construction des grands barrages aurait aussi provoqué le déplacement de 40 à 80 millions de personnes. Cette estimation est cependant contestée et en cours de vérification. Il n'en reste pas moins qu'à cause de l'inondation de larges portions de territoire, de nombreuses communautés ont perdu l'accès à des ressources naturelles traditionnelles et à des lieux culturellement importants. La CMB demande dès lors que les projets en cours et futurs de grands barrages, incluant celui des Trois Gorges en Chine, d'Ilisu en Turquie et Maheshawar en Inde, soient soumis à des conditions sévères. Entre autre, il convient de recueillir l'accord des communautés touchées par de tels chantiers. La CMB exige également que des mécanismes de compensation et de réparations sociales et environnementales efficaces soient mis au point et appliqués dans tous les cas. Si ces conditions ne sont pas remplies – d'autres concernent le financement, les études d'impact et la sécurité –, les institutions de financement public devront cesser leurs investissements dans ces projets.
Copyright © 1999, 2000 The World Commission on Dams | ||||||||||||||||||||||
