11 August 1999
Brasil: um importante produtor de energia hidrelétrica
Ministério de Minas e Energia, Brasil

Entre os países industrializados, o Brasil é um dos mais dependentes da hidroeletricidade, com 96,8% da energia produzida por cerca de 600 barragens. O Brasil é o maior produtor de hidroeletricidade da América Latina, seguido pela Argentina com 101 barragens, Venezuela com 72 e Chile com 87. Brasil e Paraguai juntos tem a maior usina hidroelétrica do mundo, com uma capacidade total de 12.600 megawatts. O consumo de energia per capta no Brasil quadruplicou desde 1970, de 491 kilowatt para 2.242 kwa atualmente.

O grande desenvolvimento da hidroeletricidade no Brasil foi entre 1975, quando a capacidade instalada era apenas de 18.500 gigawatts, e 1985, quando passou para 54.000 gigawatts. A partir de então a construção de barragens tornou-se mais difícil devido à crise econômica e ao endividamento, assim como ao crescimento das críticas às barragens devido aos impactos sociais e ambientais.

Por outro lado, estão projetados pelo governo 140 novos investistimentos em hidrelétricas para a próxima década, como parte da ampliação da capacidade nacional de geração. Todavia, a hidreletricidade provavelmente contribuirá com uma menor porcentagem no quadro energético: dados oficiais estimam que, por volta de 2008, as hidrelétricas proverão 81% da energia nacional, com a geração termoelétrica, incluindo as usinas de gas natural abastecidas pelo gasoduto Brasil-Bolivia, ampliando sua participação.